ピロリ菌を除菌すると 食道ガンのリスクが上昇

最近、ピロリ菌の除菌がブームになっています。ピロリ菌とは、正式名「ヘリコバククー・ピロリ」と呼ばれる細菌のことです。
ヘリコとは「らせん」とか「旋回」を意味する言葉で、ヘリコプターの「ヘリコ」と同じ意味です。

一方の端にべん毛と呼ばれるヒゲのようなものが付いていて、それを回転させながら移動します。バクターはバクテリアのことで「細菌」を意味します。そしてピロリは、胃の出口の部分（幽門） を示す言葉「ピロルス」からきています。ピロリ菌の名前の由来はともかく、ある学者が5000億円の予算をかければ、日本から胃ガンを撲滅できると公言しました。その方法がピロリ菌の除菌です。

この学者は、胃ガンの原因はピロリ菌であるから、ピロリ菌を除菌すれば胃がんはなくなる」と主張したのです。結果、ピロリ菌の除菌は、保険診療の対象となりました。ピロリ菌の除菌はテレビ番組でも紹介され、一気に注目されました。ピロリ菌を除菌したいという方は、年々増加傾向です。中には70代や80代の方もいます。

ピロリ菌を除菌しても胃ガンになる

しかし、ピロリ菌を除菌すれば、胃ガンにならないというのは、全くの嘘です。その証拠に、ピロリ菌に感染していなくても、胃ガンになるケースは少なからずあります。

ピロリ菌を除菌しても胃ガンを100％ 回避することはできないのです。ピロリ菌はあくまで胃ガンが発 生するひとつの要因にすぎません。

胃がんが発生するメカニズムはほぼ解明されています。胃ガンは胃の腸上皮化生という状態を放置すると、発生することが知られています。

腸上皮化生とは、胃の粘膜が萎縮して、腸の細胞に置き換えられることをいいます。以前は、胃潰瘍や胃のポリープが胃ガンに変化すると考えられていました。しかし、現在では、腸上皮化生が胃ガンに変化することがわかっているのです。

すべてのがんは、慢性的な炎症が発端となります。胃がんの場合は、慢性胃炎が発端です。20歳を過ぎると老化が始まるといわれますが、20代の若い人でも胃の萎縮が認められることがあります。

毎年、胃の内視鏡検査を受けている人の中で腸上皮化生を放置した人から胃がんを見つけることが少なくありません。よって、がん治療の専門家は、腸上皮化生のことを前がん状態と呼びます。ですから、ピロリ菌を除菌しても、腸上皮化生があれば胃ガンになるリスクはあります。では、腸上皮化生はなぜ起こるのでしょうか。
胃ガンに至るまでの変化は次のようになります。

胃ガン発生のメカニズム

胃炎→萎縮性胃炎→腸上皮化生→異型性変化→胃ガン

つまり、胃炎が萎縮性胃炎になって、腸上皮化生を発生させるのです。では、胃炎
や萎縮性胃炎はなぜ起こるのでしょうか。その原因は4つ知られています。

胃炎や萎縮性胃炎の原因

• ピロリ菌
• 加齢
• 食事
• ストレス

もちろんピロリ菌も原因のひとつではありますが、加齢や食事、ストレスも胃炎や萎縮性胃炎の原因となるのです。

激辛ブームも胃ガンリスク

最近、胃の調子が悪いという若者が増えています。内視鏡で胃の中を見てみると、多くの場合、萎縮しています。人間は歳を取ると、徐々に胃の粘膜は萎縮していきますが、年齢相応の萎縮を超えて極端に萎縮しているケースが多いのです。

そういう人に食生活を聞いてみると、多くは辛いものが好きでとうがらしをたくさん食べています。中には「健康にいいと思って食べていた」という人も少なくありません。確かに、とうがらしは胃を刺激して食欲を増進させるので、元気になった気分になるかもしれません。しかし、とうがらしが健康にいいなどというのは、とんでもない勘違いなのです

とうがらしは、胃の粘膜をどんどん萎縮させているのです。ですから、キムチなどに含まれるとうがらしは胃に良くないのです。

一方で、高齢者に胃ガンが多いのは、加齢が原因だと考えられています。ですから、歳を取ってからピロリ菌を除菌しても意味がないでしょう。

ピロリ菌除菌者の3割に逆流性食道炎が発生

「100％ ではないにしても、胃ガンのリスクを少しでも減らすことができるのならピロリ菌を除菌したほうがいいのではないか」
ところが、ピロリ菌を除菌することで、新たな問題が発生することが知られています。それは、逆流性食道炎です。逆流性食道炎は、胃液や消化途中の食べ物が食道に逆流して、そこにとどまるために炎症を起こしてしまうものです。

ピロリ菌感染者の多い日本人は、欧米人に比べ逆流性食道炎が少ないことが知られていました。ところが、ピロリ菌を除菌すると、およそ3割の人に、逆流性食道炎が発生します。これは非常に高い確率です。

なぜ、逆流性食道炎が多発するのでしょうか？ 考えてみれば当たり前のことなのです。ピロリ菌は胃の中で生きているわけですが、これは非常に珍しいことです。そもそも胃の中には胃酸があって、ほとんどのものを溶かしてしまいます。

肉でも魚でも何でも溶かしてしまうのですから、それだけ胃酸は強力なのです。仮に指を胃酸の中に長時間浸けていたら、簡単に溶けてしまうでしょう。菌も普通は、胃酸で死んでしまいます。

ところが、ピロリ菌は、強い酸性の胃液の中で生き残っています。そのために、アンモニアを発生しています。アンモニアはアルカリ性ですから、胃酸を中和する効果があるのです。

ピロリ菌を除菌してしまうと、アンモニアがなくなるため、胃の中は一気に行きすぎた酸性の状態になってしまいます。特に高齢化すると、胃と食道の間の括約筋がたるんでくるため、胃酸が容易に食道の中に逆流します。そのとき、酸性が強すぎれば、逆流性食道炎になりやすくなるのです。

欧米では、逆流性食道炎から引き起こされる「パレット食道ガン」が増えています。日本でも増えつつあります。胃ガンを予防するためにピロリ菌を除菌して、食道ガンになるのではたまったものではありません。

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