じつは、コレステロ－ ルを悪者扱いにするのは、本来の意味からすると早計です。コレステロールは悪者ではないのです。いわゆる善玉のコレステロールもあります。

血液中の血清に含まれている脂質には、コレステロール、中性脂肪、リン脂質、遊離脂酸などがあります。これらは、血中のたんばく質と結合して存在しているのですが、そのうちのたんばく質のグロプリンと結合している脂質をリボプロテイン（またはリポ蛋白という）と呼んでいます。
このリボプロテインには善玉と悪玉とがあります。

リボプロテインにはいろんな種類があります。

• 超低比重リポプロテイン（LDLという）
  肝臓や腸で合成されたコレステロールを体の末梢の血管、筋肉、皮膚などへ運ぶ役目をする。
• 高比重リポプロテイン（HDLという）
  LDLとは逆の働きで、末梢の血管、筋肉などの組織からコレステロ－ ルを肝臓へ運ぶ役目をする。
• カイロミクロン
  中性脂肪やコレステロールを血液中に運ぶ役目をしている。

たとえば、動脈硬化ではコレステロールが血管壁へ沈着するのが問題視されるのは、まさにLDLの元凶とも言えます。コレステロールをどんどん血管に運ぶ、つまり悪玉コレステロ－ ルです。これに対してHDLは、血管からコレステロールを取り除いて肝臓へと運ぶわけで、善玉コレステロールというわけです。

一般的にコレステロールばかりが有名になり、うるさく言われてきたが、HDLの存在をもっと重視しなければいけません。

事実、コレステロ－ ルや中性脂肪を検査するときは同時にHDLも検査しています。たとえコレステロールの数値が少々高くとも、HDLの数値が高ければ、心配することもないのです。言いかえれば、善玉のコレステロールが多いということです。

HDLの減少がひどくなると、心疾患や血管の病気を引き起こす原因となります。たとえば、心筋梗塞、冠状動脈硬化症、腎不全、動脈硬化症などの場合、HDLの減少が検査結果に出ることがあります。しかし、健康体においてはHDLの調節がうまく行なわれているものです。

では、そもそもコレステロールがなければいいものなのかと言えば、これは間違いです。生命を維持する上で、コレステロ－ ルは不可欠な存在です。

性ホルモンや副腎皮質ホルモンは、コレステロールを原料としている成分です。また、消化液として胆のうから腸管に出される胆汁酸は、コレステロールがなくてはできないのです。このことを忘れて、コレステロールが成人病の原因と疑うのはこれも間違いです。

コレステロ－ ルの主な製造工場は、肝臓です。コレステロール含有の食品を摂取しすぎると、肝臓がコレステロールの製造を控え、逆に摂取が少ないと、不足分を補って余分に製造するシステムです。すなわち、体内の需要に応じて、肝臓がコレステロ－ ルの量をコントロールしながら供給しているのです。

コレステロールを疫病神と呼ぶのは、さすがに…です。要はいかにバランスのとれた食事をとるか、健康的な生活を送るかが問題なのです。

コレステロール不足は脳卒中の原因になる？

当たり前ですが、好きなものしか食べなかったとしたら、多くの人は栄養的にかなり偏ってしまいます。ところが、人間の体には、栄養のバランスをとるという本能が備わっています。有名な実験に、クララ・デーゲィスという学者のカフェテリア実験があります。

これは生後10ヶ月くらいの赤ちゃんに、さまざまな栄養の食べ物を並べて自由に選ばせると、ちゃんと栄養のバランスに沿った選択をするというもの。しかし、大人になってしまうと、味とか香りとか色などに好みがはっきりしてしまい、そうした本能は忘れられてしまいます。

では、赤ちゃんはいつ頃から好き嫌いの感覚がはっきりしてくるのでしょう？嗅覚は別にして、舌の触覚がはっきりしてくるのはおよそ3ヶ月くらいです。この頃までは、お母さんの乳首も、人工の乳首も区別がつきません。

しかし、甘味の感覚だけはもっと早く、はとんど生後すぐに区別がついています。やがて、7～8ヶ月頃になると、歯ごたえや舌ざわりがはっきりしますが、微妙な味を感じとる味覚が完成するのは、4歳前後になってまいます。

この頃、しばしば食べていた味が、おふくろの味となることが確認されています。よく、「グルメだの何だのいっても、結局、子どもの頃に毎日、食べ続けた味に好みも左右されてしまうのだ」という意見も聞かれますが、これはかなりの程度、当たっているということです。大人になって知るおいしさもずいぶんとあるだろうが、結局、豊かな舌の感覚を育てたかったら、4歳頃の食事が大切になってくるのです。

健康のためには、規則正しい生活が重要なことはもちろんだが、この規則正しいという意味を誤解している人がいる。というのも、ひとつの例ですが、仕事でガードマンという仕事柄どうしても夜働くので、朝の8時に寝て、夕方の4時には起きています。きちんと8時間の睡眠もとっていますし、むしろ、ふつうのサラリーマンよりも規則正しい暮しをしているのではないか？というものです。

これは、確かに、時間のうえでほ規則正しいかもしれませんが、人間の体にとっては、まったく規則違反の生活です。というのも、人間は昼間起きて生活し、夜は休むというつくりなのです。

人間が夜、安眠できるようになったのは、文明が発達してからで、それまで、夜はなにが襲ってくるかもわからない不気味な世界であったというのです。だから、夜は見えない敵におびえながら起きており、敵の動向がわかる昼間に安心して寝ていたというのです。

確かにこれは面白く、かつなかなか説得力のある意見です。しかし、人間には、食べ物を探すという大事な行動もあり、それにはやはり昼間働くほうが適していたのでしょう。それに、科学的にも人間の体は昼型にできていると証明されているため、この魅力ある意見はやはり正確さにほ欠けてしまいます。

人間の体内には、体のリズムをつかさどる、体内時計があることもよく知られています。しかし、その体内時計がどこにあるかということでは、これまでいくつかの説がありましたが、最近になって大脳の奥にある視交叉上核という細胞にあることを突き止めました。

ただし、体内時計のリズムは実際の時間とはいくぶん噛み合わないのです。つまり、人間の体のリズムが25時間周期であるのに対し、1日の時間は、24時間なのです。そこで、人間が昼に活発に活動するためには、体内のリズムを修正していかなければなりません。

そのとき必要なのが、朝の光なのです。これが最新の体内時計の説です。これで、朝9時に寝て、夕方4時に起きる暮しが体に良くない理由も分かるでしょう。体内のリズムはずれていくぼかりである。仕事柄とはいえ、何らかの対応策が必要です。

現代人の夜勤シフトはリスクが多い